2位　天照和子 サイド

　わたし、天照和子は一人行動が大好きな人間だ。

　クリスマス会のようなワチャワチャも、じつは意外と楽しいらしいと学んだものの、年に一度くらいでよい。

　本日はとことん、「おひとりさま歴史時間」を充電するのだよっ♪
　そう決めて、まずは吉乃先生のご新刊チェック、本屋さんめぐりの戦へと出陣した。

　本屋さんにしずしずと入り、ずらりならんだ「一之瀬吉乃」の背表紙にほくそ笑む。

　ご新刊はまだ出ていないようだが、その日を待つのも、また楽しきことかな。

　ほかの小説や歴史雑誌もチェックしつつ、ふと思った。

　世界の歴史も、そろそろ勉強しておくべきだよな？

　これから、外つ国の歴史人物がウバワレとして現れることがあるかもしれん。

　歴女・天照和子、いよいよ新世界へこぎだす時がやってきたか――!?

　そう、江戸から明治へと、日本の新時代をきりひらいた、坂本龍馬さまのように。大航海の旅をへて、アメリカ大陸を発見した、コロンブスさまのようにっ。

　まずは基本の基本、『赤ちゃんでも分かる！　マンガ世界の歴史』から攻め入るとしよう。

　お値段や、いかに！

　わたしは平台にのった、ぶ厚い本に手をのばす。

　しかし、同時に本を取ろうとした他の客と、ガッと手をぶつけてしまった。

「これは失礼」

「悪ぃ」

　本をゆずろうと手を引っこめたわたしは、相手の顔にきょとんとした。

　そして相手のほうも、大きく目を見開く。

「「ん？」」

　さらさらとした明るい色の髪。

　端正な顔だちの中で、ひときわ印象的な両の瞳。

「コオリくんじゃないか」

「和子」

 

　――というわけで、我々は、緊急・歴友読書会＠神社のベンチと相なったのであるっ。

　しかし、本日のコオリはどうしたのだろうか。

　さっきから、みょうに顔色が赤い。そしてどこか気もそぞろ。

　我々は『赤ちゃん世界史』を広げ、世界地図うんちくを熱く語らっていたのだが。

　視線を感じて、となりのコオリに目を向けた。

　夢中になって身を乗りだしていたせいで、おどろくほど近くに、美しき赤い眼がある。

　わたしは思わず、ヒュッと息をのんだ。

　……どうしたことであろう。彼はひたすらに、わたしの瞳を見つめている。

　まるで魂を奪われたような、ぼんやりとした様子。そして目もとはほんのり赤くそまっている。

　わこ、と、彼のくちびるがゆっくり動いた。

　わたしはその呼びかけの、熱いもののこもった声色に、心の臓が、ドキリと鳴――、

「へぐちっ！」

　鳴るまえに、くしゃみが転まろび出た。

　コオリはベンチの背もたれに、ズダンッと背中を打ちつける。

「？　？　？」

「いやいや失敬。クサンメ・クサンメ・クサンメ」

「い、今の金縛りみてぇなの、どうやったんだ？　日の御子の必殺技か？　すっ、すげぇ攻撃力高ぇな……っ」
「なにをアホなことを。わたしはただ冷えただけだが、キミはカゼっぽいのだろう。さっきから顔が赤いわ、ボーッとしているわ。それこそカゼの諸症状。クサンメ・クサンメ」

　わたしマフラーを口もとまで引きあげつつ、呪文をとなえる。

「カゼか。言われてみりゃ、なんか調子が変なんだよな。つかなんだよ、そのクサンメって」

「諸説あるが、『くしゃみ』という言葉の由来だよ。古代インドの言葉で、『長寿』という意味だそうでな。仏教をひらいた古代インドの王子さま、ゴーダマ・シッダルタさまがくしゃみをなさったとき、弟子一同が『長寿クサンメ・長寿クサンメ・長寿クサンメ』ととなえたことから、『クサンメ』が『くしゃみ』になった――とのことだ」

「へぇぇ……。じゃあそれ、オレも言ったほうがいいよな。クサンメ・クサンメ・クサンメ」

「うむ。キミもすこやかであれよ。クサンメ・クサンメ・クサンメ」

　クサンメを合唱していたら、真横に影が落ちた。

「――あんたたち、なにやってんです？」

　なんと。狸原礼が、はげしくニヤニヤして、わたしたちを見下ろしてるではないか。